Dans le mitan d’une rivalité onirique au cœur d’un Lamidat …

C’est d’abord l’histoire d’un couple moderne, l’un de ces couples éduqués, admirables que nous avons certainement déjà rencontrés, doté d’une solide formation universitaire, vivant dans les beaux quartiers de Yaoundé, dont les enfants, eux aussi instruits, sont la parfaite illustration de cette modernité. Nous suivons donc l’histoire de Boussoura, professeure de littérature à Yaoundé, qui dans l’imaginaire du lecteur apparait sous un jour d’enseignante passionnée pétrie d’un savoir-faire dans la transmission des subtilités de la beauté et la puissance des textes classiques à d’obséquieux apprenants.  On se l’imagine bien imprégnée des textes de la littérature classique, lesquels charrient des thèmes de rationalisme, d’invidualisme, d’universalisme et de libéralisme. On l’imagine vent debout contre toutes les formes d’obscurantisme. Boussoura est mariée depuis vingt-cinq ans sous le régime de la monogamie à Seini. Seini est un médecin à la réputation accomplie, adulé par sa patientèle qui lui voue une confiance absolue.  Il a fait une partie de ses études de médecine en Belgique. Seini assume ses positions de défenseur acharné de la liberté des femmes, et farouche adversaire de la polygamie, tant dans sa forme légale que dans sa version feinte plus répandue des « deuxièmes bureaux ».  Une posture de féministe qui suscite certains quolibets de la part de ses amis dans la petite société Peul à Yaoundé. Mais, Seini est un Yérima, un prince royal, un prétendant au trône en cas de décès du Roi. Il est éligible au titre de Lamido. Oui, ici, depuis la nuit des temps, les monarques sont élus. Et face aux nombreux défis auxquels fait face le Lamidat, à l’unanimité, le dévolu sera jeté sur lui pour remplacer son oncle, le Lamido, qui vient de décéder.

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Le premier rêve, est un non-rêve, ou plutôt un rêve brisé, celui de Boussoura qui doit habiter désormais son statut de première épouse du monarque, qu’elle doit partager avec d’autres femmes. Sous le titre de Maatiberi, la première épouse, elle prend désormais ses quartiers au sein de la cour Royale. Le rêve brisé est celui du mari aimant, du père affectueux mué en Roi tout puissant. Elle est contrainte au partage de son époux avec les Soulaabé, les concubines, tout au plus une dizaine, héritées en partie du défunt roi, qui sont en réalité des esclaves et n’ont pas le statut d’épouses. Il faut par ailleurs les distinguer des Djaagué, qui sont chargées des tâches ménagères au sein du palais. À côté des Djaagué, le roi a à son service les Dôogari, les esclaves soldats. Désormais, pour voir son mari dans son Soro, elle devra le faire quand ce dernier en exprime l’envie. Il est attaché pour l’intercession des services de la très influente concubine Soulaado.

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L’histoire de Boussoura et de Seini sera donc celui des longues années de règne du désormais Lamido. C’est l’histoire des concessions : Boussoura contrainte de transiger avec ses principes, avec son mode de vie. Elle subira la violence du quotidien d’un foyer polygamique, où nourries par une hypocrisie dévorante, les concubines se tiennent réciproquement la dragée haute, n’hésitant pas à faire recours à toutes sortes de subterfuges pour s’attirer les faveurs d’un seul homme à qui elles sont soumises.

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Combien de couleuvres serait-elle prête à avaler pour sauver les apparences ? Jusqu’où serait-elle prête à aller ? Y’a-t-il seulement une conciliation imaginable entre le conservatisme des traditions et les désirs de modernité, de s’y affranchir qui sourdent en nous ? De l’autre côté nous avons dans la cour royale, la Faada, toutes les concubines qui ne sont habitées que par l’irrépressible désir de donner vie à leurs rêves, empêtrées dans les serres de traditions liberticides.

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Ce roman est aussi une parenthèse immersive dans l’intimité des chefferies. Il est intéressant de voir les parallèles avec les réalités dans les chefferies traditionnelles des Grassfields à l’Ouest-Cameroun. Le récit est une immixtion dans la pseudo harmonie d’un foyer polygamique, une mise à nu d’un narratif trop bien idéalisé.  Et, à mon sens un des aspects des plus intéressants du texte, c’est la description infraliminaire de la mécanique d’une bascule ; celle qui s’opère chez une personne dotée d’un pouvoir inattendu. Le texte nous fait le récit détaillé de la mutation, de la transformation du mari idéal, du médecin réputé, de l’époux et père aimant qui habite désormais le corps d’un polygame, va s’y complaire et tirer petit à petit bénéfice des avantages d’un tel statut. L’ex-féministe se découvre une nouvelle appétence pour la luxure, obnubilé par l’irrépressible envie de satisfaire son propre plaisir, une attitude totalement aux antipodes de ce qu’il fut.

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Avec une finesse attachante, l’auteure au travers de la fiction lance un plaidoyer pour une évolution des traditions. Le fait traditionnel est reconnu, il est même par moments magnifié. Tiens, il y a ce chapitre dans la deuxième partie du livre, qui nous présente, avec un séduisant rendu onomastique, l’organisation politique d’un lamidat, une sorte d’État dans l’Etat avec au sommet l’autorité religieuse émanant des dignitaires issus des rangs des imams, il y a une autorité judiciaire représentée par un juge, l’Alkali qui règle les différends relevant de la coutume et dont les décisions ont autorité de la chose jugée reconnue par la Loi. Puis il y’a le gouvernement qui assiste le lamido, avec des premiers ministres, les Kaïgama, l’un pour les Peuls et l’autre pour les esclaves, et juste en dessous, des ministres, de l’élévage, de la guerre, de l’agriculture, de la jeunesse ou du vivre-ensemble pour ne citer que ceux-là. J’y ai perçu une forme de panégyrique d’une organisation sociale précoloniale. Le texte est aussi une ode à ce qui fit la grandeur de nos monarchies, mais le texte ne tombe pas dans le piège facile de l’encensoir un tantinet militant de tout ce qui préexistait avant l’arrivée des colons. Non, il prend en compte les évolutions et les dynamiques sociales et une des données caractéristiques de cette évolution, c’est la montée en puissance des réseaux sociaux et leur capacité mobilisatrice des masses. On en prend la mesure lorsqu’est évoquée cette crise suscitée par une bavure des Doogari, les soldats du Roi sur la personne d’un de ses sujets dont l’épouse qui avait déserté le foyer conjugal a trouvé refuge dans palais royal. Cet incident avec son amplification grâce aux réseaux sociaux sonnera l’hallali d’une révolte encore inimaginable il y a quelques années au sein du lamidat. Il y a ici en filigrane une réflexion sur les rapports entre le fait traditionnel et la société moderne camerounaise. Certains aspects subtilement abordés par le texte n’ont à mon sens pas fait l’objet d’un traitement plus poussé comme les liens incestueux qui existent entre les pouvoirs publics, l’élite politique et le pouvoir traditionnel qui se tiennent tous les deux par la barbichette, tous les deux animés par un seul et même désir, s’aider mutuellement à la perpétuation commune d’un pouvoir éternel.

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Il y’a des notes d’espoir que laisse entrevoir ici l’accès des filles à l’éducation, un combat au demeurant cher à l’écrivaine, fondateur de l’engagement de l’auteure camerounaise et l’épilogue de ce beau roman semble en poser les jalons. Au moment de fermer ce magnifique livre, j’ai en tête une pensée de l’une des plus grandes figures de la littérature camerounaise, Mongo Beti, pour qui la fonction de la littérature n’est pas de renverser les gouvernements ni de préparer les révolutions, mais de préparer les esprits aux changements qui, inéluctablement auront lieu. Le Harem du Roi donne un sérieux coup de pied dans la fourmilière.

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Kah' Tchou Boileau