Le jeune Banda ne voudrait point décevoir sa mère, qui jusqu’ici l’a élevé seule depuis le décès de son père, malade, qui aimerait, rendue au crépuscule de sa vie voir enfin son fils prendre un parti méritant en épousailles. Prendre une épouse n’est hélas pas une sinécure. Il faut avoir de l’argent pour payer la dot. Pour ce faire, le jeune Banda n’a d’autre solution que de se rendre en ville, de quitter Bamila pour Tanga.  La vente de son cacao, ne se passera pas exactement comme semblaient si bien l’y prêter ses assurances. Le Cacao est « mis au feu » car jugé de mauvaise qualité, mais surtout parce que le jeune Banda dans sa grande naïveté est peu ou pas du tout imprégné des pratiques de passe-passe imposé par usages commerciales avec les commerçants grecs. Le voici pris dans les tourments d’une ville violente où s’exercent toutes les formes d’avarice et de vénalité sans limite. Mais la ville c’est aussi le lieu répartition et de classification d’une démographie entre le « Tanga étranger » et le « Tanga indigène », où les colons français occupent le sommet de la pyramide suivis des commerçants grecs, et tout en bas nous avons les africains qui subissent toutes formes de déshumanisation de la part des deux premiers groupes. Les bruyantes protestations de Banda littéralement dépossédé de son bien le conduiront au commissariat où il fera l’amère expérience de la découverte des acoquinements entre les autorités et les tenants des leviers économiques. Le brassage des populations au sein de la ville donnera l’opportunité à Banda, maintenant démuni, sans le moindre sou, de faire de nouvelles rencontres. Il va faire la connaissance d’Odilia dont le frère Koumé est en cavale après qu’une fronde dont il fut le meneur provoqua la mort de son patron Blanc.

La fuite rapidement organisée tourne au drame quand, au cours de la traversée d’un fleuve l’intrépide Koumé passera de vie à trépas. Voilà donc Banda en protecteur de la sœur éplorée qu’il décide de ramener avec lui à Bamila pour la laisser avec sa mère, le temps de reprendre le corps de Koumé pour lui donner une sépulture digne. Mais, le pauvre Banda qui jusqu’ici avait l’intime persuasion d’être persécuté par une forme de déveine surnaturelle trouvera dans l’une des poches de Koumé une forte somme providentielle qui viendra rebattre toutes les cartes. Il s’empresse de repartir avec le pactole laissant le corps là sur les berges du fleuve. La « chance » va encore lui sourire une seconde fois lorsqu’il touchera la forte récompense promise après la découverte d’une valise perdue accidentellement par un Grec de passage. Mais, sa mère va bientôt le quitter, non sans lui faire tenir la promesse de prendre la jeune Odilia en épousailles, laquelle entre temps avait déjà achevé de convaincre par ses qualités d’épouse idéale. Banda veut partir, il veut s’affranchir des traditions acrimonieuses et inadaptées défendues par son oncle. Il trouvera d’abord refuge dans le village de sa compagne dans lequel les populations entretiennent un rapport plus souple et moins pesant avec les traditions. N’empêche. Banda veut partir, il voit ni plus ni moins dans la ville, la grande ville, Fort-Nègre, l’idéal terreau pour son épanouissement…

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Classiques de la littérature africaine d’expression française, l’auteur s’est éloigné de la posture angélique du « pittoresque de pacotille », selon ses propres mots de « L’enfant noir » de Camara pour nous rendre compte avec flegme la réalité coloniale. Et pas que, le texte met en lumière l’oppression de la colonisation et de ses démembrements locaux un peu moins visibles symbolisés par les commerçants grecs qui détiennent le pouvoir économique. Ces derniers n’hésitent pas à opposer les indigènes entre eux pour mieux les contrôler.